Nout Zil — Comment La Réunion est née

Avant les hommes

Avant d’être Bourbon, Réunion ou même une terre repérée sur une carte, notre île est d’abord une construction volcanique surgie de l’océan Indien. Pendant très longtemps, aucun humain n’y vit. La forêt couvre l’essentiel des terres émergées et les premières descriptions connues du XVIIe siècle montrent une île encore largement intacte.

Mwin Lé Réunion choisit donc de commencer son histoire avant l’arrivée des hommes : La Réunion n’a pas commencé le jour où quelqu’un l’a regardée depuis un navire. Elle existait déjà, avec son relief, ses rivières, ses forêts et sa vie propre.

Une île connue avant d’être habitée

L’archipel des Mascareignes a probablement été connu de navigateurs arabes avant les Européens. Une étape importante apparaît sur la carte de Cantino de 1502, où l’île est mentionnée sous le toponyme « Dina Morgabin ». Cela ne prouve pas qu’une population y vivait, mais montre que l’existence de l’île circulait déjà dans les savoirs maritimes.

Il faut distinguer : connaître l’existence d’une île, la cartographier, y faire escale, la revendiquer, puis y installer une population permanente.

1638, 1642 : une île revendiquée mais encore vide

Le ministère de la Culture situe en 1638 une prise de possession au nom du roi de France, tout en précisant que l’île reste inoccupée. En 1642, Mascarin sert d’escale aux routes françaises vers les Indes.

Les Archives nationales d’outre-mer retiennent aussi 1642 comme date de prise de possession par la compagnie de l’Orient et comme point de départ colonial. Mwin Lé Réunion expliquera cette nuance au lieu de la masquer.

Les premières installations : plusieurs dates, plusieurs réalités

Les Archives nationales d’outre-mer signalent des établissements de colons dès 1654 puis 1662. Le ministère de la Culture situe l’amorce du peuplement à Saint-Paul en 1663, puis l’installation durable en 1665 avec vingt colons envoyés par la Compagnie des Indes.

Nous retenons donc une progression : tentatives d’installation, implantation plus stable, puis peuplement durable organisé.

Une société créole naît très tôt

Les premiers habitants ne sont pas seulement des Européens. Des Malgaches sont présents dès les débuts du peuplement. L’esclavage et les migrations forcées depuis Madagascar et l’Afrique orientale prennent ensuite une place centrale. Le marronnage apparaît tôt et contribue au peuplement des Hauts.

Les noms de l’île racontent les régimes

Bourbon, Réunion en 1793, Bonaparte en 1806, retour à Bourbon en 1810, puis Réunion à partir de 1848 : chaque nom raconte une époque politique.

À qui l’île a-t-elle appartenu ?

Compagnies commerciales françaises, administration royale à partir de 1767, occupation britannique en 1810, restitution à la France en 1815, colonie française, ralliement à la France libre en 1942, puis département par la loi du 19 mars 1946.

Le regard de Mwin Lé Réunion

La Réunion ne naît pas une seule fois. Elle naît géologiquement, puis dans les cartes, dans les routes maritimes, dans les installations humaines et enfin dans le métissage de générations successives.