Nout Zanimos · Mémoire de la faune disparue
Cormoran africain — un oiseau disparu de La Réunion
Le Cormoran africain a bien appartenu à l’histoire naturelle de La Réunion. La SEOR le considère comme disparu de l’île et rapporte des témoignages anciens de sa présence au XVIIe et au début du XVIIIe siècle.
Un cormoran autrefois réunionnais
La SEOR indique que l’espèce fréquentait notamment l’Étang du Gol et la Rivière d’Abord. Les premiers observateurs européens ont décrit des cormorans à La Réunion, et les recherches modernes les rapprochent du Cormoran africain présent à Madagascar.
L’espèce était piscivore et liée aux zones humides, plans d’eau douce, estuaires et secteurs côtiers abrités. Son mode de vie dépendait donc de milieux particulièrement sensibles aux transformations humaines.
Une disparition à raconter
La SEOR situe probablement l’extinction locale au début du XVIIIe siècle. Cette disparition fait partie d’une vague beaucoup plus large d’extinctions d’oiseaux d’eau après le peuplement humain de l’île.
Le nom « Cormoran » survit aujourd’hui dans la toponymie, notamment à Bassin Cormoran. Mais l’existence ancienne de l’oiseau ne suffit pas, à elle seule, à prouver l’origine de ce nom de lieu. L’encyclopédie relie donc les deux sujets tout en maintenant cette nuance.
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