Nout Communes • N° 01 dans l’ordre historique
Là où s’enracine le premier peuplement permanent de Bourbon.
Un territoire se raconte aussi par ses paysages : les images présentées ici sont intégrées avec leur traçabilité et leurs droits d’utilisation.
Naissance de la commune
Ancienne paroisse devenue commune lors de l’organisation municipale issue de la Révolution ; elle ouvre l’ordre d’apparition des communes réunionnaises dans la synthèse de l’Insee.
Histoire lontan
La baie de Saint-Paul est l’un des grands théâtres des débuts du peuplement de Bourbon. Après des occupations temporaires au XVIIe siècle, un noyau permanent s’installe dans le secteur en 1663. Le territoire devient longtemps le principal centre de la jeune colonie et la première capitale avant le transfert durable du pouvoir vers Saint-Denis au XVIIIe siècle. L’Étang, le Tour des Roches, la baie et les terres des Bas forment le décor des premières sociétés d’habitation, des cultures vivrières, puis du café et de la grande économie de plantation.
Saint-Paul doit être racontée sans réduire cette histoire aux seuls colons : les Malgaches présents dès les débuts, les personnes réduites en esclavage, les marrons, puis les engagés participent à la formation du peuple réunionnais. Anne Mousse, née en 1668 au Tour des Roches de parents malgaches, est une figure majeure de cette histoire du métissage. Dans les Hauts et les cirques, Mafate conserve une autre mémoire : celle des refuges du marronnage, puis du peuplement des îlets et d’une vie longtemps structurée par les sentiers.
Population — évolution
La série démographique sert ici de fil conducteur pour raconter les routes, l’habitat, les migrations, les activités, le vieillissement et les transformations des quartiers.
| Année | Population municipale |
|---|---|
| 1968 | 43 129 |
| 1975 | 52 554 |
| 1982 | 58 412 |
| 1990 | 71 669 |
| 1999 | 87 712 |
| 2007 | 101 023 |
| 2012 | 104 646 |
| 2017 | 104 519 |
| 2023 | 108 088 |
Quartiers, îlets & écarts
De la baie et de l’Étang aux savanes, de Saint-Gilles et de La Saline aux mi-pentes, du Guillaume au Maïdo, puis jusqu’aux remparts de Mafate : Saint-Paul rassemble presque tous les étages de paysage de l’Ouest.
Saint-Paul centre, Tour des Roches, Savanna, Plateau Caillou, Saint-Gilles-les-Bains, Saint-Gilles-les-Hauts, Villèle, L’Éperon, Fleurimont, Bois-de-Nèfles, La Plaine, Le Guillaume, Petite-France, La Saline, La Saline-les-Bains, secteurs de Mafate dont Roche Plate, Marla et Îlet des Orangers.
Lire le territoire, c’est relier ses quartiers, ses chemins, ses paysages, ses activités anciennes et les transformations visibles aujourd’hui.
Chaque bouton ci-dessus mène maintenant à une notice Mwin Lé Réunion. Nous retenons uniquement ce qui peut être établi sérieusement : situation, évolution du peuplement, traces d’activités, patrimoine et transformations. Une origine incertaine reste présentée comme telle.
Le centre s’est développé au bord de la baie, après le déplacement progressif du vieux noyau installé vers l’Étang et le Tour des Roches. Le front de mer, le marché, les édifices civils et religieux et les anciennes fonctions portuaires en font un concentré de l’histoire urbaine saint-pauloise.
Au contact direct de l’Étang, le Tour des Roches appartient au vieux Saint-Paul. L’eau permanente, les terres cultivables et les anciens canaux d’irrigation expliquent l’importance précoce de ce secteur. Le moulin à eau et les paysages humides donnent encore aujourd’hui une lecture très concrète du Saint-Paul lontan.
Savanna s’est fortement structurée autour de l’ancienne activité sucrière. La cheminée et la Grande Maison rappellent ce passé industriel et agricole, tandis que la proximité de l’Étang relie le quartier à l’un des grands ensembles naturels de l’Ouest.
Installé sur le plateau dominant le centre-ville, le quartier s’étend des premières pentes jusqu’à environ 300 mètres d’altitude. L’ancien toponyme « Les Combavas » précède le nom actuel. Son urbanisation récente en a fait un bassin de vie majeur, sans effacer la rupture de relief très visible avec les Bas.
Né autour du littoral et de l’embouchure de la ravine Saint-Gilles, le quartier est devenu l’un des grands pôles balnéaires de l’île. Port, plages, commerces et habitat dense ont profondément transformé ce bord de mer, tout en conservant des traces de l’ancien village côtier.
Le nom de Saint-Gilles est ancien : la ravine apparaît déjà dans la cartographie du XVIIe siècle. Dans les Hauts, le développement du bourg s’est structuré autour des chemins, des terres agricoles et de la vie paroissiale. L’église paroissiale achevée au XIXe siècle rappelle cette organisation du peuplement des mi-pentes.
Villèle est inséparable de l’histoire de la grande propriété et de l’esclavage à Bourbon. L’ancien domaine Desbassayns concentre aujourd’hui une mémoire difficile mais essentielle : celle du système de plantation, du travail servile, des résistances et des vies longtemps rendues invisibles dans les récits officiels.
Situé dans le bassin de vie de Plateau Caillou, L’Éperon occupe les mi-pentes entre Saint-Gilles-les-Hauts, Bernica et les secteurs urbanisés de l’Ouest. Le quartier illustre la transformation rapide des anciennes terres de pente en espaces résidentiels, scolaires et de proximité.
Fleurimont prolonge Plateau Caillou vers les Hauts, sur la rive gauche de la ravine Bernica. Sa croissance résidentielle récente s’inscrit dans un territoire autrefois beaucoup plus rural, où relief, ravines et anciennes terres agricoles continuent de dessiner le quartier.
Bois-de-Nèfles appartient au grand bassin de vie de La Plaine. Le quartier se situe sur les pentes de l’Ouest, dans un espace de transition entre urbanisation, jardins, anciennes cultures et chemins montant vers les Hauts. Son identité reste fortement liée à cette vie de mi-pente.
La Plaine forme avec Bois-de-Nèfles un bassin de vie des mi-pentes. Le tissu d’habitat s’y mêle à des traces d’agriculture et à un réseau de chemins anciens. Sa position entre les Bas et les Hauts en fait un territoire de passage autant qu’un lieu de vie.
Le Guillaume appartient à la « Montaigne » de Saint-Paul, espace concédé et mis en culture dès la fin du XVIIe siècle. Le bourg s’est progressivement organisé autour de l’axe principal et de la paroisse Saint-Amand. Il constitue aujourd’hui une porte vers Petite-France, le Maïdo et les Hauts de l’Ouest.
Petite-France se situe dans les Hauts du bassin du Guillaume, sur la route qui conduit vers la forêt et le Maïdo. Le quartier conserve une forte lecture rurale : climat plus frais, proximité des espaces forestiers, habitat dispersé et héritage des activités agricoles des Hauts.
La Saline forme un bourg des mi-pentes historiquement relié au littoral par la Montée Panon et d’anciens chemins. L’ancienne usine de Vue Belle et son patrimoine industriel rappellent l’importance de la canne. Le secteur porte aussi une mémoire de l’engagisme et des cultes, notamment autour du temple Kaali dan’ Bois.
Nout terroir
Vivres lontan, maïs, manioc et élevage ; café ; canne à sucre ; géranium dans les Hauts ; fruits, maraîchage, pêche côtière et produits du marché forain. Le récit doit toujours relier le produit au travail humain qui l’a fait vivre.
Ancien mouillage, agriculture, habitations, usines sucrières, chemin de fer, pêche, commerce ; puis urbanisation, tourisme balnéaire, services et économie littorale.
Marché forain, pêche et vie de bord de mer, culture des Hauts, maloya, pique-niques, fêtes religieuses, cuisine des produits de l’Ouest et mémoires familiales de Mafate.
Nout patrimoine
Grotte et Route des Premiers Français, Étang de Saint-Paul, Tour des Roches, Cimetière marin, ancienne poudrière, débarcadère, ancienne gare, Domaine de Villèle et Chapelle Pointue, vestiges sucriers de Grand-Fond et Bruniquel, Savanna, Bernica, Maïdo et patrimoines des îlets de Mafate.
Anne Mousse, Leconte de Lisle, Évariste de Parny, Eugène Dayot et Célimène Gaudieux figurent parmi les noms connus liés au territoire. Mais la mémoire de Saint-Paul appartient aussi aux esclaves, engagés, pêcheurs, ouvriers d’usine, cheminots, planteurs, marchandes et familles des îlets, souvent moins visibles dans les récits classiques.
Explorer Saint-Paul
31 lieux et itinéraires sont déjà reliés à cette commune dans Nout Lieux. Ces repères permettent de poursuivre la découverte à l’intérieur de Mwin Lé Réunion.
Nout Fèt & Nout Sport — Saint-Paul
Événements sportifs, culturels, mémoriels ou de terroir documentés dans l’inventaire vivant.
Nout lang
Le territoire des premiers peuplements est central pour comprendre la formation progressive du créole réunionnais. Saint-Paul est devenue commune bilingue créole réunionnais/français en 2010. Les variantes de prononciation et expressions doivent être collectées dans les quartiers plutôt qu’inventées.
Règle Mwin Lé Réunion : aucune expression n’est attribuée artificiellement à une commune. Elle sera ajoutée lorsqu’elle est sourcée ou attestée par des témoins.
Zot té koté ?
Archives et lecture actuelle se répondent ici pour montrer comment le territoire s’est transformé au fil du temps.
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Sources & traçabilité
